El árbol del saúco es uno de los símbolos vegetales más importantes de la imaginación mitológica celta. Su nombre deriva del griego sambyké, que era un instrumento musical similar a un arpa, hecho de las ramas del anciano. Así, la música y la naturaleza se unen en esta imagen simbólica con sus muchas referencias y valores. ¿Qué representaba este árbol y qué poder tenía? ¿Cómo se encargó la tradición de transmitir estos significados? Aquí está la explicación de todas las preguntas.
El árbol más viejo del calendario celta
Uno de los aspectos más importantes que definen a los pueblos antiguos es su concepción u organización del tiempo. Por lo tanto, empecemos con el calendario celta, dividido en 13 meses. El anciano no representaba nada más que la decimotercera luna, el final de un ciclo, coincidiendo con el solsticio de invierno. No es una coincidencia que el número 13 en el simbolismo celta significara un momento de paso y transformación. El fin de año se celebró con la fiesta de Samhain en la noche entre el 31 de octubre y el 1 de noviembre. Evidente fue la llamada al mundo de los muertos, en la que el honor terminó el año celta, como símbolo del fin de todas las cosas.
Pero no nos dejemos engañar por el significado aparentemente negativo. La muerte, de hecho, es sinónimo del término, pero en ese momento es a menudo una condición necesaria para un nuevo comienzo. Es precisamente en esta luz que podemos comprender plenamente la asociación con las imágenes de renovación y renacimiento. La baya del saúco se convierte así en un símbolo de la lucha contra la muerte y la defensa de la vida.
La baya del saúco en la medicina
En la tradición celta, tanto la corteza como los frutos, así como las flores y los brotes, se utilizaban con fines medicinales. Seguramente has oído hablar de los druidas, personajes recurrentes en las series de fantasía actuales. Perteneciendo a la clase de los sacerdotes, eran famosos por su papel como magos herbolarios. En la frontera entre las prácticas religiosas y los hechizos, usaban ramas de saúco para hacer verdaderas varitas mágicas. Ya sea que se trate de ciencia o magia, la baya del saúco se consideraba por lo tanto como el árbol de la curación.
El anciano y las hadas
Otra relación simbólica es con las hadas. Cuentan las leyendas celtas que en la víspera del solsticio de verano, cerca del árbol más viejo, ante los ojos de los que lo buscan, se abrirá el reino de las hadas. Estas pequeñas criaturas mágicas son, de hecho, atraídas por las dulces notas emitidas por el sambyké, así como por otros instrumentos musicales de viento a los que se les dio el nombre latinizado de sambuca. Eran especialmente flautas y gaitas, llamadas así porque también estaban hechas de madera de saúco.
Entre las hadas, la más importante en la tradición celta era Holda, representada como una bella mujer de pelo dorado. Tal fue el respeto y la veneración que le brindaron, que antes de bajar del árbol para abastecerse de madera o fruta, los celtas rezaban al hada, a la que luego animaban con la música de la flauta.
La protección y adivinación del saúco
Se atribuyó al sonido de la sambuca, y por consiguiente al propio árbol del que se originan, una función de defensa contra las fuerzas del mal y los hechizos. No es coincidencia que la famosa Flauta Mágica de la ópera de Mozart fuera un palo de saúco. Plantado cerca de casas y fortalezas, los protegía de escorpiones, serpientes y otras criaturas malvadas. También era un símbolo de buena suerte para los recién casados y las mujeres embarazadas, e incluso presumía de poder profético en el campo del embarazo. Si sus flores florecieron de color óxido, significaba que un bebé recién nacido estaba en camino. Por otra parte, los celtas advirtieron contra la construcción de catres de su madera, que podría traer un destino fatal para el recién nacido.
Con su rico y complejo simbolismo, el anciano celta puede ser definido como un signo en cierto sentido ambivalente. La vida y la muerte están encerradas en la misma imagen, que, para desatar su magia positiva, requiere que el hombre respete condiciones y reglas precisas dictadas por la naturaleza y sus habitantes encantados.
