La cruz del Papa es la máxima autoridad representante de la Iglesia Católica Romana. El emblema de este escudo de armas de la iglesia está especialmente asignado al Papa que dirige la iglesia. Consiste en una vara con tres varillas horizontales en la parte superior, dispuestas en orden decreciente de longitud. Dado que es el símbolo oficial del Papa, cualquier otra iglesia y organización tiene estrictamente prohibido usar la cruz del Papa para cualquier propósito.
La cruz del Papa es diferente de la cruz del arzobispo, que es una cruz con dos franjas horizontales que se usa para representar al arzobispo. Tampoco debe confundirse con la Cruz de Lorena, que consta de dos barras horizontales, distribuidas uniformemente en las barras verticales. Esta es la cruz heráldica otorgada originalmente a los Caballeros Templarios y traída a la Cruzada por ellos. En comparación con la Iglesia Católica, esta cruz de Lorena de brazos iguales representa la posición de cardenal.
Generalmente se considera que las tres barras de la cruz del Papa representan la Trinidad: Dios el Padre, Jesús el Hijo y el Espíritu Santo. También se considera que representan el reino bajo la autoridad del Papa, es decir, la iglesia, el cielo y el mundo.
Algunas cruces físicas también se denominan «cruces papales» debido a su conexión con el papa. Por ejemplo, una cruz de vigas de acero blanco de 35 metros de altura erigida en Phoenix Park, Dublín, Irlanda, se conoce comúnmente como la Cruz del Papa. Esto se debe a que se instaló allí durante la visita del Papa Juan Pablo II en 1979.
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